В сборнике народных русских сказок А. Н. Афанасьева есть три варианта сказки про щуку и Емелю - дурачка. В первом всё, как всегда. Лежит Емеля на печи, а жёны братьев просят его сходить за водой. После долгих уговоров пошёл Емеля и поймал в проруби щуку. Она взмолилась отпустить её, за это обещала чудеса при словах «по щучьему веленью, по моему хотенью». На основании сказок создан и фильм, и мультфильм. На шести видах почтовых марок в ГДР были изображены сюжеты этой сказки.  

  По другому варианту существует легенда о том, что щуку выловили в возрасте 267 лет. Её, якобы, выпустил в озеро сам император Фридрих 2 Барбароссы (император Священной Римской империи), что весила рыбина 8 пудов 30 фунтов. Однако   документальных подтверждений этого факта нет.

   Есть ещё одна легенда: в Москве поймали щуку с золотым кольцом в жаберной крышке с надписью: «Посадил царь Борис Фёдорович». Щука весила около 4 пудов, и возраст её определили в 200 лет. Ныне этот вариант легенды приписывают угодливым царедворцам, а не как к истине.

   По известности в русском народе щука занимает одно из самых первых мест. Немало пословиц про неё составлено. «Не велика штучка щука, да зубок остёр». «Щука знает свою науку». «На то и щука, чтоб карась не дремал».

   Отряд щукообразных включает в себя четыре семейства, а в семействе щуковых только один род с пятью видами, из которых два обитают в России. Щуковые являются промысловыми рыбами. Распространена щука очень широко в России, в Америке, в Европе, кроме Пиринейского полуострова. Филологи считают, что когда - то слово щука звучало как «щупка», в смысле щуплая, узкая, длинная. Её можно встретить в реках и озёрах, прудах и водохранилищах, в торфяных карьерах и опреснённых участках морей. Избегает только сильных течений, но удивительно   неприхотлива к условиям обитания и может жить даже там, где другие рыбы не могут. Внешне тело щуки вытянутое, стреловидно – удлинённое, голова большая относительно тела, сплющенная, нижняя челюсть выступает, глаза посажены высоко, что позволяет щуке, не двигая головой, в засаде осматривать большую площадь. Огромный рот усеян мелкими и крупными зубами, которые остриями направлены к глотке. За всё это щуку называют «речной акулой». Человек, однажды увидавший щуку, с другой рыбой её уже никогда не спутает. Окраска тела разнообразна: серовато - зелёная, серая с желтизной, серо - коричневая с оливковыми пятнами, спина тёмная, а брюшко с сероватой пятнистостью. Спинной плавник один и находится в задней части тела. Грудные и брюшные плавники оранжевые. Среди рыбаков существует такое поверье, что щука в определённое время года не кормится и не ловится, потому что роняет зубы. Особенностью биологии щук является неравномерная, но постоянная смена зубов. Так что во рту у неё можно одновременно обнаружить прочные рабочие зубы, неустойчивые молодые и наполовину рассосавшиеся старые.

   Нерест у щуки проходит при температуре воды всего плюс 3 - 6 градусов, причём много раньше, чем у других рыб. При этом речные особи нерестятся ранее, чем озерные. В затяжные вёсны нерест происходит даже подо льдом, но на мелких местах. Кипит вода среди кочек, прошлогодней травы осоки, около веток затопленных кустов. Самцы появляются в разводьях раньше самок. Вначале мечут икру молодые особи, потом более крупные, а в самом конце щуки - громадины. И длятся эти рыбьи свадьбы неделю, а то и две. За это время самка может отметать от 17 до 215 тысяч икринок диаметром 3 миллиметра. Икра до 3 дней клейкая, затем падает на дно, через неделю - две уже плавают личинки 6 - 7 миллиметров. При длине 15 миллиметров питаются личинками, а при длине 5 сантиметров поглощают мальков всех рыб подряд. Резкие колебания уровня воды – самая главная причина гибели икры, которая обсыхает, поэтому увеличение численности щук в водоёме иногда приходится даже на самое малое количество выметанной икры. Живут щуки долго и достигают больших размеров и веса. В одном источнике прочитал: «Каков же в действительности предельный возраст и размер щуки? Длина – до 1,5 м, вес – до 35 кг, возраст – до 100 лет». В интернете же возраст точно определён - 30 лет, а вес - 29 кг.

   В питании щука на редкость прожорливая и неразборчивая. Охотится на всех рыб подряд: на плотву, карася, подлещика, ерша, своих сородичей и только на окуня с осторожностью. Кроме того, поедает раков, лягушек, мышей, крыс, белок, переплывающих реки, нападает на утят и даже взрослых уток. Для начала переваривания добычи щуке нужно в желудке растворить чешую, на что уходит много времени, поэтому щука продолжает испытывать голод и охотиться, хотя желудок уже забит рыбой. Она всегда охотится из-за засады, стоит среди растительности, иногда даже около единственной камышинки. Крупных рыб хватает поперёк и сжимает челюстями, пока не умертвит, затем поворачивает головой в глотку. Зубы щуки устроены как шарниры, при попытке жертвы вырваться они как бы встают, а при заглатывании они подгибаются. Однако она съедает корма не более, чем нужно. Ихтиологи посчитали, что прибавка в весе щуки 1 килограмма требует потребления 3 – 4 килограммов рыбы. В прудовых хозяйствах щуки растут быстрее, чем в реке или озере, так что специально разводить их довольно прибыльно.

   Существует и такая версия, что щука вредна и поэтому подлежит поголовному истреблению. Но это далеко не так. Щука исправно несёт постоянную службу биологического санитара, поедает в первую очередь больных, раненых и уродливых рыб, которые уже не могут воспроизвести полноценное потомство. Этим самым щуки способствуют естественному отбору и предотвращают возникновение разного рода инфекций. Кроме того,   щука поедает большей частью так называемую «сорную» рыбу, что ведёт к улучшению кормовой базы для рыб более ценных пород, что, в свою очередь, позволяет им расти быстрее и набирать вес.

   Щуку на Руси по праву считали самой уважаемой из всего рыбьего племени. Блюда из этой речной разбойницы занимали центр царского стола. Щука мясиста, костей немного, недорогая, поэтому находит большой спрос. Причём самым вкусным считается мясо щук весом 2 – 2,5 килограмма. В пищу щука употребляется в любом виде: отварная, жареная, запечённая под соусом, фаршированная (кожа рыбы снимается чулком, что очень важно при фаршировании). Рыба нежирная, всего содержится до 2 – 3 % жира, зато большой набор микроэлементов (особо калия и фосфора) и всего списка витаминов. Белка в 100 граммах рыбы 18,5 граммов, причём её белок усваивается гораздо лучше в отличие от животного. В 100 граммах содержится всего 82 килокалории, поэтому рекомендуют щуку всем желающим похудеть.

   Рыбаки - любители ловят щук во все времена года спиннингом, донками, жерлицами, живцовыми удочками и поплавочными, блеснят в отвес, применяют дорожки и кружки, сетями. Особым интересом пользуется ловля щук спиннингом. Те, кто хорошо освоит этот вид ловли, освоит лов и других хищных рыб и всегда будет с хорошей добычей. Однако щука не всегда успешно ловится, на это влияет резкое падение атмосферного давления. Кроме того, жор у молодых и старых щук бывает в разное время, да и особенности пищеварения тоже влияют.

   Мне ловить щук в больших количествах не доводилось. Но есть у меня один удивительный случай. Яркий день конца сентября. Я брёл берегом озера, густо-синяя вода играла волнами под свежим ветерком. Вдруг слева от меня булькнула щука и стрелой кинулась мимо меня в глубины озера. Затем вторая. Я взял поудобнее в руку палку, на которую опирался при ходьбе, и когда вновь раздалось бульканье ударил по воде впереди рыбы. Очередная щука на скорости и от испуга вылетела на отмель около огромной кочки. Я успел её схватить, судорожно развязывал одной рукой рюкзак, а другой держал извивающуюся скользкую рыбину. Сунул я в мешок эту щуку вместе с тиной и травой. И только тогда понял, что случилось что-то исключительное, из ряда вон выходящее.   Вот удача так удача! Может быть, кто и не поверит. 

Виктор Ружников.